Procedente de las regiones mediterráneas, la alcachofa no crece en estado salvaje, sino que parece ser el resultado del cruce de varias especies.
De su nombre científico “cynara scolymus”, la alcachofa es una planta de la familia de las asteraceae. Utilizada en la cocina y en la medicina herbal, la alcachofa está dotada de muchas virtudes interesantes para la salud. Zoom sobre las especificidades de esta comida.
De origen italiano, la alcachofa fue descubierta en Nápoles durante el siglo XVI y pronto llegó a Francia. La inflorescencia verde, la parte comestible de la alcachofa, era en ese momento un producto muy apreciado por la realeza y se encontraba en la mesa de Catalina de Médicis, esposa del rey Enrique II y Luis XIV. La alcachofa se cultiva luego en los huertos de Versalles y se consumen muchas variedades: blanco, morado, verde, rojo y dulce de Génova. Fue solo durante el siglo XIX que los italianos distribuyeron la alcachofa en el continente americano.
Actualmente, los dos tipos de alcachofas que se cultivan y consumen en Francia son las alcachofas blancas y las alcachofas moradas.
La alcachofa blanca o camus bretona es la más grande de las alcachofas. Está plantado en Bretaña. Sus hojas de color verde grisáceo, parecidas a escamas, son opacas y forman una bola voluminosa. Las alcachofas blancas siempre se comen cocidas. Hay muchas variedades de alcachofas blancas: castel, hyérois blanco, alcachofa de Tudela, etc.
La alcachofa morada tiene forma cónica. Sus hojas son pequeñas, de color verde y morado. Se diferencia de la alcachofa blanca en que las alcachofas moradas pequeñas se pueden comer crudas. Las variedades de alcachofas moradas son violeta de Provenza, violeta de Venecia, violeta de Toscana, etc.
Hoy, la producción mundial de alcachofas ronda los 1,6 millones de toneladas al año. El 90% de los productores son de países mediterráneos como Egipto, España e Italia. Este último es el mayor productor de alcachofas del mundo con 451.000 toneladas anuales en su haber.
La alcachofa tiene muchos nutrientes beneficiosos para la salud.
La alcachofa se compone principalmente de agua. 100 g de alcachofas contienen:
También contiene una buena dosis de vitaminas (A, D, E, K, C, B1, B2, B3, B5, B6, B9 y B12). La alcachofa está compuesta por una alta concentración de minerales como:
La alcachofa es un alimento bajo en calorías con un aporte energético de unas 47 kcal por 100g.
Las alcachofas se venden generalmente en los mercados en mayo y junio. Sin embargo, la temporada de alcachofas puede durar hasta octubre. Por tanto, la temporada alta de consumo se extiende de mayo a octubre.
El cultivo de alcachofas se practica durante los meses de marzo y abril. Para plantar en casa, se pueden cultivar hasta junio. Estas plantas crecen en suelos ricos y drenados. Son sensibles al frío y necesitan la luz solar para desarrollarse adecuadamente. El cultivo se puede hacer directamente en un huerto o en una maceta con compost. En regiones con bajas temperaturas, se practica en invernadero calentado.
Para cultivar alcachofas hay que plantar claveles, que son plantas jóvenes extraídas de la base de plantas adultas. Las plantas deben estar espaciadas aproximadamente a 1 m de distancia y los árboles pueden alcanzar hasta 1,5 m de altura. La recolección se realiza de mayo a agosto, y deben recolectarse antes de la floración. Las plantas no se podan, pero es necesario quitar las hojas marchitas después del invierno.
Las mejores alcachofas para comprar son aquellas con una cabeza densa con hojas apretadas y moteadas. El tallo debe estar ligeramente húmedo y coloreado si la alcachofa está fresca.
Las alcachofas no se conservan por mucho tiempo. Es recomendable cocinarlo y consumirlo el día de la compra, o como muy tarde unos días después si está bien conservado en la nevera. Las alcachofas cocidas deben consumirse dentro de las 24 horas siguientes para evitar la oxidación que puede liberar compuestos tóxicos.
La alcachofa tiene muchos beneficios. Su alto contenido en vitaminas, fibras y antioxidantes lo convierte en un verdadero aliado para la salud.
Su composición en antioxidantes Atribuye poderosas propiedades anti-envejecimiento a la alcachofa. El consumo de alcachofas protege al organismo de las toxinas y los radicales libres. Además, la presencia en cantidad de antioxidantes llamados polifenoles totales en la base de alcachofa combate el cáncer de colon y el cáncer de hígado.
El alto contenido en inulina de la alcachofa la convierte en un excelente alimento para el sistema digestivo. Las bacterias buenas del colon fermentan la inulina, lo que promueve su acción. Este proceso participa en la regulación de un buen tránsito. La inulina también ayuda a absorber calcio y magnesio.
El consumo de alcachofas ayuda a regular los niveles de colesterol en sangre y limita la absorción de grasas malas por parte del organismo. Como resultado, la alcachofa es un alimento que ayuda a combatir el colesterol alto, el riesgo de enfermedades cardiovasculares y la presión arterial alta.
Se recomienda el consumo de alcachofas para paliar los efectos del consumo excesivo de alcohol y para tratar las resacas.
Al ser un alimento bajo en calorías, la alcachofa no engorda si su consumo se acompaña de una dieta equilibrada. Además, su alto contenido en fibra también convierte a este alimento en un aliado adelgazante.
El consumo excesivo de alcachofas puede tener efectos secundarios como pérdida de apetito, diarrea, estreñimiento o incluso flatulencia.
El alto contenido en inulina de la alcachofa puede provocar alteraciones intestinales. Es un alimento pesado que es difícil de digerir si se consume en demasiada cantidad. Puede aparecer hinchazón y gases si es necesario. Es importante tener en cuenta que no son las alcachofas frescas las que con mayor frecuencia causan problemas digestivos. Para evitar estos efectos indeseables, es recomendable sumergir toda la alcachofa en agua para cocinarla.
El consumo de alcachofas está contraindicado para personas con obstrucción de las vías biliares o problemas digestivos recurrentes.
Existen muchas recetas para consumir alcachofa y beneficiarse de sus beneficios. Sin embargo, es importante conocer los consejos para cocinarlo correctamente y limitar los efectos no deseados.
Las alcachofas se suelen cocinar en una cazuela o en una cacerola grande. Para cocinar la alcachofa correctamente, solo necesita agua con sal y posiblemente un poco limón. Comience quitando el tallo, luego cocínelo en agua con sal. Suele tardar entre 15 y 20 minutos en cocinarse. La alcachofa se cuece cuando sus hojas se desprenden con facilidad. Es aconsejable agregar un poco de jugo de limón al agua de cocción. El jugo de limón evita que la alcachofa se oscurezca y hace que sea más fácil de digerir, lo que limita la hinchazón y los gases.
Para hacer una ensalada de corazón de alcachofa, necesitas:
Para la preparación, basta con:
Para preparar este quiche, debes:
Estos son los pasos de preparación:
Para hacer 4 porciones de fondos de alcachofa rellenos, necesitas:
Para la preparación necesitas:
Esta receta requiere:
Las proporciones de los ingredientes dependen de la cantidad de porciones deseadas. Debes cocinar los fondos de alcachofa en una cazuela o en agua hirviendo de 15 a 20 minutos, cortarlos en trozos pequeños, luego dorarlos con mantequilla en una sartén, agregando el perejil y el ajo. Antes de servir, agregue un chorrito de aceite de oliva y el jugo de un limón. Este plato se puede acompañar con salsa bechamel.
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